Imagina el responsable de diseño de la empresa más grande del mundo tomando el concept car más avanzado del año y usándolo para ir al trabajo todos los días. Porque podía. Porque estaba construido para circular en la calle. Porque tenía 335 caballos, se cerraba solo cuando llovía, y tenía un altímetro en el salpicadero. En 1951.
El hombre que inventó el diseño de automóviles
Harley Earl: el primer diseñador de la industria — y el más alto
Con el establecimiento de la sección Art & Color de Harley Earl en 1927, General Motors prácticamente inventó el diseño de automóviles tal como se practica hoy. Ese liderazgo jugó un papel fundamental en el ascenso de la corporación hacia la dominación del mercado durante los años siguientes.
Harley Earl era un gran oso de hombre: casi dos metros de altura y construido como un linebacker. Cuando diseñaba coches, los diseñaba a su medida — literalmente. El Le Sabre era así de largo y ancho como Earl era alto. No era un roadster ligero y ágil para recorrer los Alpes. Era un crucero de bulevar construido para ser visto avanzando por Woodward Avenue en Detroit.
Earl había creado en 1938 el Y-Job — el primer concept car de la historia de la industria del automóvil. Un roadster de proporciones bajas y fluidas que usó como coche personal durante más de una década. Para 1947, el Y-Job empezaba a parecer anticuado incluso para su creador. Earl propuso que el jefe de ingeniería de Buick, Charles Chayne, creara un par de roadsters descapotables construidos sobre chasis idénticos pero con dos carrocerías futuristas diferentes. La razón era mostrar el liderazgo de GM en estilo e ingeniería.
El desarrollo comenzó en 1947 bajo los nombres en clave XP-8 y XP-9. Ambos vieron la luz en 1951. Sin embargo, mientras el XP-9 (rebautizado XP-300 en su presentación) pronto se desvaneció de la memoria pública, el XP-8 se convirtió en un icono de todos los tiempos: el legendario Le Sabre de Earl.
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vida real?Ver en TikTok▶❤️💬🔗TV@LlantaPinchadaTVEl GM Le Sabre de 1951: el concept car que Harley Earl usó como coche diario durante 2 años — y que inventó las aletas traseras y el parabrisas panorámico 🚗✈️ #GMleSabre #HarleyEarl #ConceptCar #Ingenieria
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"La gente pregunta: '¿su diseño exagerado no es solo por efecto?' La respuesta es definitivamente no. Las aletas gemelas del Le Sabre sirven el propósito funcional de albergar depósitos de combustible de 20 galones tipo avión." — Harley Earl, diciembre 1951
El F-86 Sabre con ruedas
El caza que inspiró cada línea — y cuyas ideas llegaron a millones de coches
El nombre era un guiño al avión militar que inspiró el diseño del coche, el North American F-86 Sabre. El primer prototipo de este caza voló en 1947, y es fácil ver por qué atrapó la imaginación de Harley Earl. Con su fuselaje suave y elegante y sus alas dramáticamente hacia atrás para reducir la resistencia mientras volaba cerca de la barrera del sonido, el F-86 Sabre era un producto directo de los enormes avances realizados por la tecnología de aviación durante los años de guerra.
La toma de aire oval en el centro del frontal no era decorativa. La toma de aire oval en el centro estaba diseñada para parecerse al diseño de jet y funcionaba como la toma de admisión del motor del Le Sabre. Detrás de ella se escondían los faros — que salían girando hacia afuera cuando el conductor activaba el interruptor correspondiente. Era el mismo concepto de faro retráctil que el Le Sabre introdujo y que los deportivos italianos de los años 60 y 70 popularizarían dos décadas después.
La aleta trasera era otra invención de Earl, ya que admiraba el hermoso P-38 Lightning de Lockheed con sus dos botalones, que fue tan devastadoramente efectivo en la Segunda Guerra Mundial. Earl había visto el P-38 en una visita a la base aérea de Selfridge en 1943 y las aletas de estabilización del avión le habían obsesionado desde entonces. El Le Sabre las traduce en metal: dos aletas traseras gemelas que servían el propósito funcional de albergar depósitos de combustible de avión de 20 galones con caucho.
El parabrisas envolvente panorámico, inspirado por las cúpulas transparentes en forma de lágrima de los cazas, fue otra innovación. Earl había jugado con la idea durante décadas, pero solo a principios de los años 50 la tecnología para hacer ese vidrio de curvatura tan pronunciada estaba finalmente disponible. Los parabrisas panorámicos entraron en producción en serie en GM en 1953, y en un par de años Ford y Chrysler también los tenían.
La tecnología
12 voltios, sensor de lluvia, gatos hidráulicos y metanol — en 1951
El Le Sabre no era solo un ejercicio de estilo. Era un laboratorio rodante con tecnologías que la industria tardaría una década en adoptar — y algunas que todavía son inusuales hoy.
El Le Sabre presentó una serie de características avanzadas, incluyendo un sistema eléctrico de 12 voltios — cuando el estándar de la industria era de 6 voltios —, asientos calefactados, faros eléctricos ocultos tras la toma de aire jet central, los Dagmars del parachoques delantero, un sensor de agua para activar el techo automáticamente, y gatos de elevación eléctricos integrados en el chasis para ayudar al cambio de neumáticos.
El sensor de lluvia del techo convertible permitía cerrarlo automáticamente al detectar humedad. No era un capricho — era la solución al problema que tenía todo descapotable de la época: que lloviera cuando el conductor estaba lejos del coche. El Le Sabre detectaba la lluvia y cerraba el techo sin intervención humana. Los primeros sistemas de lluvia automáticos para coches de producción no llegaron hasta los años 80. El Le Sabre los tenía en 1951.
Los gatos hidráulicos integrados en el chasis que se operaban desde el asiento del conductor — un concepto que después se volvió común en los coches de Fórmula 1. Para cambiar una rueda, el conductor no necesitaba un gato de emergencia. Desde el interior del coche, accionaba el sistema que levantaba el vehículo en cualquier punto del chasis.
El salpicadero era un guiño más explícito a la aviación: incluía un altímetro, tacómetro y una brújula. El altímetro no medía nada útil en tierra — era pura declaración estética. El tacómetro era una rareza en 1951, cuando la mayoría de los coches no tenían ninguno. Y la brújula era la respuesta de Earl a la pregunta de qué pondría un piloto de caza en el panel de instrumentos de su automóvil.
El motor
Un V8 de aluminio sobrealimentado con dos depósitos y dos combustibles
Los dos coches — Le Sabre y XP-300 — tenían muchos componentes mecánicos en común, incluyendo motores V8 sobrealimentados de 335 CV que quemaban combustible de metanol y gasolina.
El motor utilizaba un bloque V8 HEMI de aluminio con carburadores dobles, culatas de aluminio y un compresor que producía 29,5 psi de presión. Todo esto hacía que el motor fuera bueno para 335 CV a 5.500 rpm.
Los dos combustibles tenían propósitos distintos: la gasolina para el uso ordinario, el metanol para la máxima potencia. Los dos depósitos de combustible eran independientes porque uno era para metanol y el otro para gasolina. El metanol, como el etanol, puede producir más potencia que la gasolina pero contiene menos energía por galón — exactamente el mismo compromiso que los motores de Fórmula 1 de la época usaban para extraer potencia extra de sus unidades de competición.
El motor V8 aluminio de 215 ci (3,5L) de este concept car no es el mismo que el V8 de aluminio "oversquare" de producción del Buick 215 introducido en los coches compactos de la plataforma Y de GM en 1961. El motor de producción de 1961 que acabaría en los Land Rover era una arquitectura diferente — aunque la coincidencia de haber existido dos V8 de aluminio de 215 ci en GM, con diez años de diferencia, ha confundido a muchos historiadores.
El coche diario
50.000 millas en un concept car — y luego al museo
El Le Sabre fue construido para ser apto para circular por carretera, de modo que tras su gira por el circuito de autoshows, pudiera convertirse en el automóvil personal de Earl — y así fue, durante dos años.
Earl adoptó el Le Sabre de 1951 como propio y lo condujo hasta que tenía unas 50.000 millas antes de entregarlo al museo de GM en los años 60.
No era la primera vez que Earl usaba un concept car como coche diario — había hecho lo mismo con el Y-Job durante más de una década. Era su forma de demostrar que sus creaciones no eran fantochadas impracticables: eran coches que podían circular, que podían llenarse de gasolina, que podían conducirse en lluvia y calor y frío del invierno de Michigan. Y que, si el jefe de diseño de GM elegía conducirlos entre todas las opciones disponibles, algo estaban haciendo bien.
El Le Sabre fue actualizado para el Motorama de 1953 con nueva chapa metálica. Siguió apareciendo en autoshows durante años. Y en 1959, cuando Buick necesitaba un nombre para su nuevo modelo de producción de gama baja, eligió LeSabre — el nombre del concept car de Earl, con la pequeña modificación de escribirlo como una sola palabra.
El legado
El parabrisas panorámico, las aletas traseras y el sensor de lluvia — todo salió del Le Sabre
Con GM controlando cerca del 50% del mercado americano de automóviles en los años 50, sus decisiones de diseño tenían efectos de onda en toda la industria. Las tendencias que Earl establecía en el Motorama de GM aparecían en los coches de Ford y Chrysler pocos años después.
Aunque el Le Sabre nunca entró en producción, jugó un papel significativo en la configuración de los futuros diseños de Buick y Cadillac, influyendo en el estilo de las aletas traseras y otras pistas de diseño vistas en modelos posteriores.
El parabrisas panorámico llegó a los coches de producción de GM en 1953 — dos años después del Le Sabre. Las aletas traseras crecieron en los Cadillac y Chevrolet a lo largo de los 50 y alcanzaron su apogeo en 1959. Los asientos calefactados se convirtieron en elemento estándar de lujo. El sistema eléctrico de 12 voltios reemplazó universalmente los 6 voltios en la industria americana en los años 60.
Earl se retiró de GM en 1958, el año antes de que las aletas traseras que había inventado con el Le Sabre alcanzaran su punto de máxima expresión en los modelos de producción de su empresa. El Le Sabre está hoy en el GM Heritage Collection y sigue apareciendo ocasionalmente en concursos de elegancia. Es el único concept car de la historia que su creador usó como coche diario, acumuló 50.000 millas y luego fue a parar a un museo como pieza fundacional de la historia del diseño industrial del siglo XX.
