Imagina un coche tan bajo que mide solo 1,06 metros de altura — más bajo que la cintura de un adulto medio. Con cuatro tipos distintos de puertas. Un motor que revisa más alto que los monoplazas de Fórmula 1 de la época. Y luces traseras que cambian de color según si aceleras, frenas o vas a velocidad constante. En 1970.
El proyecto secreto
X810: investigar el futuro del tráfico interurbano a alta velocidad
El desarrollo de un prototipo diseñado para investigar el comportamiento de carrocerías de plástico y la dinámica de conducción a velocidades superiores a 125 mph se había iniciado ya en 1968 bajo el nombre en clave X810.
Mazda —entonces todavía Toyo Kogyo Corporation— acababa de lanzar el Cosmo Sport 110S en 1967: el primer coche de producción en serie del mundo con motor rotativo Wankel. El rotativo no era solo una apuesta tecnológica. Era la identidad diferenciadora de la marca frente a Toyota, Nissan y Honda. Y el proyecto X810 tenía que ser la declaración de hacia dónde apuntaba esa identidad.
La idea era investigar la armonía entre las personas y la velocidad en una sociedad futura, basándose en posibles escenarios futuros de tráfico interurbano. El equipo de Toyo Kogyo seleccionó cuidadosamente a los diseñadores e ingenieros del proyecto. El encargo original era un cupé clásico, bajo y deportivo. Pero uno de los diseñadores del equipo discrepó.
Shigenori Fukuda fue el nombre del diseñador detrás de este estilo. Convenció a sus colegas mediante pruebas en túnel de viento de que el shooting brake ofrecía significativamente mejor resistencia aerodinámica. El resultado no era un cupé convencional sino algo más inusual: una carrocería larga hacia atrás, con el techo extendiéndose hasta casi el final del vehículo como en un coche familiar deportivo, pero con proporciones de nave espacial.
Fukuda se inspiró para las soluciones de detalle del coche en la película entonces reciente '2001: Una Odisea del Espacio'. Quería evitar usar elementos clásicos del diseño de automóviles en la medida de lo posible y en cambio utilizó elementos de aspecto futurista provenientes de la aviación y el automovilismo.
¿Cómo se ve en la
vida real?Ver en TikTok▶❤️💬🔗TV@LlantaPinchadaTVEl Mazda RX-500 de 1970: el concept car que Kubrick no diseñó pero podría haberlo hecho — y que el mundo conoció como un Matchbox 🚗🛸 #MazdaRX500 #Wankel #Tokyo1970 #Ingenieria
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"Parecía sacado de otro planeta comparado con el Cosmo, el Luce y el R100 — los coches rotativo de producción de la época." — AllCarIndex, al describir la primera reacción del público en Tokio
El diseño
Cuatro tipos de puertas para entrar y salir
La silueta sola fue suficiente para entusiasmar al público. Además, había puertas de mariposa que se abrían hacia adelante y arriba, y un motor rotativo oculto bajo otras puertas de ala de gaviota en la parte trasera.
El sistema de acceso al RX-500 requería un momento de explicación. Para entrar al RX-500, se abría un par de puertas de mariposa. Incluso estando quietas, el concepto de puerta familiar en el automovilismo creaba una impresión dinámica. Detrás de estas puertas delanteras, un par de puertas de ala de gaviota servían como cubierta del compartimento del motor, dividida longitudinalmente.
Otra característica de diseño distintiva era el parabrisas panorámico. Con el pilar A completamente oculto, las superficies de vidrio del vehículo parecían fundidas en una sola pieza, dando a la cabina una apariencia de cúpula. El efecto era el de un cockpit de caza o de cápsula espacial: el conductor rodeado de cristal sin interrupciones visibles, a solo 1,06 metros del suelo.
Dentro del coche, los pasajeros se sentaban en dos asientos de cubo. La vista se dirigía hacia los tres instrumentos semicirculares detrás del volante de cuatro radios en cuero, dispuestos en un salpicadero envolvente. La consola central alojaba una radio AM/FM detrás de la transmisión de cuatro velocidades tomada del Mazda Luce R130.
El motor
15.000 rpm en 1970 — más que los monoplazas de F1
El corazón del RX-500 era la razón de ser de todo el proyecto. Propulsado por un motor 10A de doble rotor mejorado con ubicación central para una distribución de peso perfecta, el pequeño rotativo de 982 cc producía 250 CV y giraba hasta 15.000 rpm — más alto que los coches de Gran Premio del período.
Para entender lo que significa 15.000 rpm en 1970: los motores de Fórmula 1 de aquella temporada — los Ford Cosworth DFV que dominaban el campeonato — giraban a alrededor de 10.000 rpm. Un motor de automóvil deportivo convencional de la época raramente superaba las 7.000 rpm. El Wankel 10A del RX-500 giraba a un régimen que en 1970 solo era posible en motores de motocicletas de competición de pequeña cilindrada.
El motor era un 10A de puerto periférico de 250 CV procedente del programa de carreras de la Familia, unido a la caja de cambios transeje RX87 Luce. No era un motor de producción convencional sino una unidad de competición adaptada, alimentada por un gran carburador Weber con un par de enormes embudos de velocidad. Con una carrocería de plástico reforzado con fibra de vidrio sobre un bastidor tubular, el RX-500 pesaba solo 850 kg, dando una relación potencia-peso de 3,4 kg por caballo de vapor.
La seguridad vial
Las luces que le decían a todos lo que ibas a hacer
Una de las ideas más anticipatorias del RX-500 no era mecánica sino lumínica. El coche también tenía luces multicolores en la parte trasera, que indicaban si el coche estaba acelerando, frenando o circulando a velocidad constante. Las luces verdes de la parte superior se encendían al acelerar, las amarillas al circular, y las luces rojas de freno se activaban progresivamente dependiendo de la intensidad de la frenada.
Además de los colores familiares de "frenado" (rojo intenso), "indicador de giro" (amarillo) y "marcha atrás" (blanco), el sistema también indicaba "acelerando" (verde), "crucero" y "frenado suave".
Era un sistema de comunicación activa entre el conductor del RX-500 y los vehículos que lo seguían — anticipando en décadas los sistemas de luces de freno de intensidad variable, las luces de frenada de emergencia y los sistemas ADAS que hoy se consideran avanzados. El RX-500 fue desarrollado como un banco de pruebas móvil para la seguridad a alta velocidad.
El misterio del color
Verde, amarillo, plata. Un solo coche.
Un vistazo al archivo de Mazda revela fotografías del coche en diferentes colores, lo que causó especulación de que se habían construido varias versiones del RX-500. De hecho, solo se construyó un RX-500, originalmente verde, repintado de amarillo para el Tokyo Motor Show, ya que todos los vehículos Mazda en exposición ese año se presentaban en el mismo amarillo brillante con interiores rojos.
Originalmente, Fukuda-san presentó el concept car en verde claro. Esto fue seguido de un repintado a amarillo para el salón de Tokio. Finalmente vino la plata, con nuevos faros bajo cubiertas de vidrio transparente en lugar de los faros emergentes originales.
La restauración del vehículo plateado en 2008 proporcionó respuestas, ya que la renovación reveló capas de pintura verde y amarilla. Lo que parecía ser evidencia de múltiples prototipos era en realidad la historia pintada de un único coche que había viajado por el mundo durante años, acumulando colores como capas de tiempo.
El legado
Lo que la crisis del petróleo enterró y Matchbox mantuvo vivo
La crisis del precio del petróleo de 1973 acabó con cualquier esperanza de RX-500 de producción. Mazda, que dependía completamente del motor rotativo y cuyo consumo era superior al de los motores de pistones equivalentes, fue una de las marcas más golpeadas por la crisis energética. El RX-500 — un superdeportivo con motor rotativo de competición — era exactamente lo contrario de lo que el mundo necesitaba en 1974.
El único ejemplar fue originalmente pintado de naranja en su primera aparición pública y carecía de faros. Fue repintado de plata y almacenado en la fábrica de Mazda. El coche fue restaurado para el Salón del Automóvil de Tokio de 2009 y ahora está expuesto en el Museo de Transporte de la Ciudad de Hiroshima.
En 2014, los organizadores de Goodwood lo hicieron volar a Gran Bretaña para sentarlo en el césped del lord March en el Cartier Style et Luxe — donde cientos de británicos quemados por el sol dejaron caer sus cucuruchos de helado al suelo y se quedaron mirándolo fijamente.
El mundo real del RX-500 duró de 1970 a 1973: tres años de apariciones en salones del automóvil, cobertura mediática internacional, y la promesa flotante de un posible sucesor del Cosmo Sport. El mundo de juguete del RX-500 duró más de una década, en los bolsillos y cajas de niños de América, Europa y Japón, pintado de naranja, rojo, y verde, a escala 1:59.
Shigenori Fukuda diseñó un coche inspirado en la película de ciencia ficción más importante de la historia. La película anticipaba el año 2001. El coche anticipaba los sistemas de iluminación adaptativa, las carrocerías de plástico estructural y la aerodinámica activa. La crisis del petróleo lo convirtió en un prototipo de museo. Matchbox lo convirtió en el objeto de deseo de millones de niños que nunca supieron de qué eran réplica.
